▲동아에스티 사옥 전경[동아에스티 제공]

동아에스티가 신약개발을 위해 AI부터 오가노이드까지 다양한 분야에서 협력관계를 구축하고 새로운 새싹 틔우기에 나선다.

동아에스티는 최근 그래디언트 바이오컨버전스, 크리스탈파이, 심플렉스 등 AI와 오가노이드 등 다양한 분야에서 협력관계를 맺었다. 시장에서 주목받고 있는 AI, 오가노이드 등 플랫폼부터 주력하고 있는 면역 관련 질환 파이프라인 강화가 목적이다.

먼저 AI, 오가노이드 등 분야에서는 그래디언트 바이오컨버전스와 함께 AI 기반 오가노이드 및 유전체 빅데이터 분석을 통한 신규 타깃 발굴 및 신약개발, PDO(Patient-Derived Organoid, 환자 유래 오가노이드)를 활용한 다양한 암종의 약물 반응 분석 및 정밀의료 기반 약물 스크리닝, hiPSC(human induced Pluripotent Stem Cell, 역분화 줄기세포) 기반 뇌 오가노이드를 활용한 알츠하이머병, 타우병증 등 난치성 뇌 질환 후보물질 유효성 검증 등에 협력한다는 방침이다.

이어 면역 및 염증 질환 등 분야에서는 2건의 연구협력이 맺어졌다. 동아에스티의 핵심 치료 영역인 면역·염증 파이프라인을 강화하는 내용이다.

뿐만 아니라 동아에스티는 크리스탈파이(XtalPi)와 면역 및 염증 질환 치료제 개발을 위한 공동연구 업무협약도 체결했다. 크리스탈파이의 AI, 양자물리학, 자동화 로보틱스 기술이 결합된 지능형 자동 신약개발 플랫폼을 활용해 면역 및 염증 질환의 신규 타깃을 발굴하고, 퍼스트 인 클래스 및 베스트 인 클래스 후보 물질을 탐색할 계획이다.

이보다 앞서 지난 2021년에는 심플렉스와 협약을 통해 중추신경계 AI 신약개발을 추진한 바 있다. 심플렉스가 발굴한 CNS 질환 신약의 유효물질 및 후보물질의 검증과 상용화를 동아에스티가 맡고 심플렉스는 자체 인공지능(Explainable AI) 플랫폼 'CEEK-CURE'로 컴퓨터 시뮬레이션 가상 실험(in silico)에서 유효물질의 탐색 및 최적화를 통한 신약 후보물질 발굴을 담당하는 내용이다.

이 같은 동아에스티의 행보는 AI 등을 통한 신약개발 속도 향상에 초점을 맞춘 것으로 풀이된다.
AI 기술을 접목하면 개발 기간 단축, 비용 절감, 성공 확률 향상, 신규 타깃 발굴이라는 혁신적인 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 기존 개발 방식으로는 10년 이상 걸리던 과정을 1~2년으로 단축하고, 비용 측면에서도 15~30% 수준의 비용으로 개발이 가능하다. 

또한 방대한 빅데이터 분석을 통한 후보물질 선별 정확도를 향상시킬 수 있으며, AI의 인식 능력으로 기존에 발견하지 못했던 신규 타깃을 규명할 수 있다.

동아에스티 관계자는 “발빠르게 AI를 활용한 신약개발을 통해 신약개발에 속도를 낼 예정”이라면서 “더 많은 기회와 아이디어를 창출하기 위해 노력할 것”이라고 전했다.

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